„Eric Conn bol pravdepodobne P.T. Barnum právnickej profesie. Vo východnom Kentucky ste nemohli ísť nikam bez toho, aby ste videli jeden z jeho bilbordov: veľké, jasne žlté bilbordy, na ktorých bola figurína Conna. “
Takto opísal Donnie Kidd, osobitný agent dohľadu pre FBI, právnika so zdravotným postihnutím Erica Conna Americká chamtivosť CNBC: Najväčšie mínusy vysielanie pondelok 24. augusta o 10 / 9c. Conn bol vďaka svojej obrovskej reklame miestnou celebritou v Kentucky - ale vďaka svojej masívnej podvodnej schéme sa čoskoro stal ešte viac známym.
Conn sa prezýval „Mr. Sociálne zabezpečenie „bombardovalo oblasť televíznymi reklamami a billboardmi a dokonca si najalo atraktívne ženy„ Conn Hotties “, ktoré nosili tanky s nápismi jeho informácií. A Conn mohol svoju prezývku podporiť - takmer vždy vyhral svoje prípady a zabezpečil svojim klientom invalidné dávky. Nechýbalo mu ani podnikanie: Conn sa múdro usadil v oblasti Appalachia, kde mnohí pracovali v priemysle ťažby uhlia a pri nebezpečnej práci sa zranili alebo ochoreli.
V roku 2010 bol tretím najlepšie plateným právnikom so zdravotným postihnutím v USA a svojim klientom zabezpečil doživotné dávky vo výške 550 miliónov dolárov.
Conn žil veľký a chválil úspech svojho podnikania. Šoféroval Rolls-Royce, obliekol si drahé obleky a dokonca utratil státisíce dolárov za výrobu repliky Lincolnovho pamätníka na parkovisku svojej kancelárie / Connova neobvyklá úspešnosť však nebola výsledkom talentu a šťastia: Namiesto toho , on vymýšľal podvodnú schému, ktorá by skončila tak, že stovky jeho klientov stratili svoje dávky v invalidite a dostali sa do špirály chudoby.
Clinton Mullens, bývalý klient spoločnosti Conn, ktorý stratil svoje výhody v roku 2016, pre magazín „American Greed“ uviedol: „Keď som dostal list, [bolo mi zničujúce], bolo to pre mňa zničujúce. Čo budem robiť, ako prežijem? Skončil som bez domova [...] boli dni, keď som nemal ani len kúsok jedla. “
Ako teda zápletka fungovala?
Pracoval s komplicom: sudcom Davidom B. Daughertym. Ako Jennifer Griffith a Sarah Carver, dve bývalé zamestnankyne Správy sociálneho zabezpečenia, ktoré skončili píšťalkou na Conna, povedali „American Greed“, všimli si, že prípady miznú alebo neboli riadne zdokumentované. Po osobnom vyšetrení zistili, že zadržiavanie prípadov a ich zmocnenie je sudca Daugherty.
Uvedomili si, že Daugherty v 99 percentách prípadov vládne priaznivým spôsobom pre klientov Conna, a vysvetľovali „americkej chamtivosti“, že tento druh sadzieb je neslýchaný. Ohlásili toto podivné spojenie svojim nadriadeným, ale namiesto toho, aby boli pochválení za konanie, boli ich obavy zamietnuté.
Lenže tí dvaja sa nezastavili. Namiesto toho išli do médií a v roku 2011 publikoval Wall Street Journal bombový príbeh o Connovi a Daugherty založený na tipe žien. V nadväznosti na výbušný článok začali vyšetrovania viaceré agentúry, zatiaľ čo Daugherty dostal administratívne voľno, hoci nakoniec odišiel do dôchodku.
Čoskoro sa ukázalo, že Conn platil spoločnosti Daugherty v rozmedzí rokov 8 000 až 14 000 dolárov mesačne v rokoch 2004 až 2011, aby sa zabezpečilo, že Daugherty bude vždy rozhodovať v prospech klientov Conna. Nakoniec tiež vyšlo najavo, že Conn tiež vyplácal lekárom falošné lekárske správy pre klientov Conna, a to aj napriek tomu, že existuje len málo dôkazov o tom, že by ľudia mali predstierať svoje zdravotné postihnutie.
Podľa americkej chamtivosti bol označený za najväčší podvod v oblasti sociálneho zabezpečenia v histórii USA.
V roku 2017 sa Daugherty v dvoch prípadoch uznal vinným z prijímania nelegálnych odmien a pripustil, že za úplatky prijal 609 000 dolárov. Odsúdili ho na štyri roky väzenia a uložil mu reštitúcia vo výške 93 miliónov dolárov, dva roky odňatia slobody však vo väzení zomrel.
V marci 2017 sa Conn uznal vinným z informovania dvoch osôb, ktoré ho obvinili z krádeže štátnych peňazí a platenia nelegálnych odmien. Počas čakania na rozsudok bol uväznený v domácom väzení s monitorom členku, ale 2. júna dostal povolenie vycestovať do Lexingtonu v Kentucky, aby svedčil proti psychológovi, ktorý bol obvinený z písania falošných lekárskych správ pre Conna.
Nikdy sa však neukázal, aby svedčil. Namiesto toho Conn odrezal členkový monitor a zmizol.
Conn by samozrejme nezostal navždy chýbať. 2. decembra 2017, presne šesť mesiacov po jeho úteku, bol Conn zatknutý pri vychádzke z chaty Pizza Huturas v Hondurase. V neprítomnosti už bol odsúdený na 12 rokov väzenia a bol mu uložený reštitučný poplatok 170 miliónov dolárov.
Bol poslaný do detenčného centra v okrese Grayson v Leitchfielde v štáte Kentucky a boli s ním obvinení nové obvinenia súvisiace s jeho útekom. Nakoniec sa uznal vinným z troch sprisahaní a bol odsúdený na ďalších 15 rokov väzenia.
Jason Damron, bývalý klient spoločnosti Conn, povedal časopisu „American Greed“: „Keď ho chytili, nastal ten malý moment haha ako karma, ale potom sa to vrátilo späť do reality, napríklad čo sa zmení?“
Po odhalení Connovho podvodu prišli stovky jeho klientov o dávky v invalidite. Mnohým to povedali, pretože existovali dôkazy o podvode, a keď museli podať prvú žiadosť, museli dokázať, že sú skutočne zdravotne postihnutí, ale Conn počas vyšetrovania spálil tisíce záznamov.
SSA usporiadala sériu vypočutí pre tisíce klientov Conna a stovkám z nich boli zrušené výhody. Našťastie však v novembri 2018 títo klienti podali žalobu na SSA a vyhrali. V tomto okamihu to však boli roky, keď pre týchto ľudí nevznikli žiadne výhody. Mnoho z nich prišlo o domov alebo hladovalo, niekoľko dokonca zomrelo samovraždou.
Emma Burchett, ktorej manžel zomrel po odhalení podvodu samovraždou po odhalení podvodu, povedala „American Greed“. „Kresťanovi vo mne záleží na [Connovej] duši, ale ľudská stránka mi hovorí, že by mal horieť v pekle.'
Conn je momentálne vo federálnom väzení v Západnej Virgínii. Na slobodu vyjde v roku 2040.
Ak sa chcete dozvedieť viac o informátoroch a odvetných opatreniach, ktoré podstúpili za odhalenie Conna, prečítajte si list, ktorý Conn napísal „Americká chamtivosť“ a vypočujte si ďalšie obete, sledujte reláciu „American Greed: Biggest Cons“ vysielanú v pondelok 24. augusta o 10:00 v televízii CNBC.
