Mama Stevena Merritta, Anna Erickson, sa čudovala, prečo sa jej syn nezúčastnil na jej narodeninovej oslave v kalifornskom Mission Viejo vo februári 1989. Na druhý deň sa dozvedela strašnú odpoveď: Bol zastrelený. A trvalo by ešte ďalších 10 rokov, kým by sa dočkala spravodlivosti.
Merritt bol 21-ročný študent, ktorý so svojimi priateľmi rád žúroval a pracoval na autách. V noci 25. februára 1989 si Merritt a niekoľko jeho priateľov užívali súdok, keď začuli správu o väčšej párty v susedstve. Napriek tomu, že tam nikoho nepoznali, vláčili svoj súdok a boli vítaní, podľa „ Zavraždené ráno ”Dňa Kyslík .
Merrittov priateľ Chris Manfredi producentom povedal, že si nepamätá žiadny vážny konflikt na večierku v tú noc, okrem toho, že jeho skupina v jednom okamihu zmenila hudbu z tanca v štýle salsy na niečo trochu rockovejšie. Všetci v tejto skupine okrem Merritta opustili večierok okolo desiatej večer.
'Naozaj to nebola naša scéna,' povedal Manfredi.
Merritt zostal pozadu až do tretej hodiny ráno, rozprával sa a zdieľal tance s dievčaťom, ktoré práve stretol. Zavolal kamaráta, aby ho vyzdvihol, so žiadosťou o stretnutie s ním na križovatke ciest Oso Parkway a Felipe Road. Jeho priateľ čakal, ale Merritt sa nikdy neukázal.
Svedok v okolí začul výstrely, po ktorých zaznelo okolo 3:30 škrípanie pneumatík a polícia reagovala okolo 5. Merritt ležal tvárou dole na ulici a strelil štyrikrát do chrbta. V peňaženke mal stále peniaze, ale jeho identifikačné číslo bolo preč, a tak išiel do lekárskej kancelárie k Johnovi Doeovi.
Ešte v ten istý deň sa Erickson pokúšala zistiť, kde je jej syn - nikdy nevynechal narodeniny. Zavolala mu domov bez odpovede, potom hovorila s jeho priateľmi, ktorí tvrdili, že ho nevideli od večierku predvčerom. Potom zavolala nemocnice a márnice, keď sa dostavil pocit potopenia.
Steven Merritt Foto: Renegát 83 Keď podala oznámenie o nezvestných osobách, vyšetrovatelia si to rýchlo všimli. Sgt. Thomas Giffin, predtým z kancelárie šerifa v okrese Orange, išiel do Ericksonovho domu a ukázal jej fotku tela. Johna Doe identifikovala ako svojho syna Merritta.
Vyšetrovatelia potom hovorili s Merrittovými priateľmi. Jeden naznačil, že Merritt mohol tancovať s priateľkou alebo bývalou priateľkou Marka Moralesa, ktorý hostinu organizoval.
Morales nemal veľa informácií s vyšetrovateľmi: Povedal, že si nejasne pamätal na nejaký druh prachu okolo suda na pivo, ale nemohol si spomenúť, že jeho bývalá priateľka s kýmkoľvek hovorila. Potom navrhol, že jeho spolubývajúci z Kolumbie, Alex a Mabel, mohli byť zapojení do drog - a potenciálne aj do Merrittovej vraždy.
miesto činu tri na západe memphis
Spolubývajúci nemohli Merritta identifikovať, ale poskytli dosť strohé odpovede, aby boli vyšetrovatelia podozriví. Vedeli, že sú v niečom, a rozhodli sa, že budú Moralesa dôsledne sledovať. Prišiel tip od obchodníka s potravinami v susedstve, ktorý mieril domov v čase Merrittovej vraždy. Úradník tvrdil, že ho vyrušilo, keď videl chodca idúceho po ceste s autom, ktoré ho úmyselne vlečie.
Svedok sa mohol chytiť iba posledných troch znakov ŠPZ: NCK. Vyšetrovatelia spustili tieto postavy a našli vozidlo zodpovedajúce popisu svedka, ktoré bolo zaregistrované Moralesovi. Ich jediný podozrivý nahlásil auto ukradnuté 26. februára ráno. Čoskoro ho našli na poľnej ceste v Mission Viejo a bolo úplne spálené. Takmer určite bol použitý akcelerátor, informovali úrady „Zavraždené ráno“.
Keď sa však úrady vrátili k Moralesovi, on a jeho rodina sa obrátili na právnika a odmietli hovoriť. Pravdepodobne nebol dostatočný dôvod na zatknutie, takže prípad bol odložený. V roku 1992 bol jeden z vedúcich vyšetrovateľov preložený na iné oddelenie a Erickson bol ponechaný roky sedieť pri svojich otázkach a zármutku.
O osem rokov neskôr, v roku 1997, sa objavil lúč nádeje, keď šerifovo oddelenie zhromaždilo novú jednotku chladného prípadu, ktorá začala preosievať hromady nevyriešených vrážd. Detektív Brian Heaney chytil prípad Merritta a začal metodicky opätovne vypočúvať svedkov. Zistil, že viacerí mali tentoraz rôzne príbehy.
'Ľudia v tom čase nehovorili pravdu,' povedala Heaneyová Los Angeles Times . 'Ale s pribúdajúcim časom na nich zaváži bremeno vedomostí.'
Heaney a ďalší vyšetrovatelia zistili, že Morales utiekol z krajiny po tom, čo bol po vražde niekoľkokrát vypočutý. Do USA sa vrátil okolo roku 1993 a zamestnal sa ako učiteľ matematiky na strednej škole v škole neďaleko centra Los Angeles, informovali noviny Times.
Tentoraz dostali detektívi jasnejšiu predstavu o tom, čo sa stalo v noci v roku 1989 - že bol Morales rozzúrený na Merritta za rozhovor so svojou bývalou priateľkou a obaja sa dokonca na večierku dostali do potýčky. Morales potom nasledoval Merritta okolo tretej hodiny ráno, postavil ho proti sebe a potom, keď sa pokúsil odísť, strelil ho do chrbta.
1. marca 2000 sa úrady spokojné s dôkazmi, ktoré zhromaždili, rozhodli. Zatkli Moralesa a znovu sa dostali k predošlému svedkovi, o ktorom sa domnievali, že pomohol Moralesovi ututlať vraždu. Tentoraz mu bola poskytnutá imunita pred trestným stíhaním - pokiaľ však nepripravil osoh. Vyzbrojení poslednými časťami skladačky, prokurátori pripravili do značnej miery nepriamy, ale presvedčivý prípad, ktorý povedali „Zavraždený ráno“.
Morales sa nakoniec dostal pred súd v júli 2003, pričom jeho obranný tím najviac útočil na dôveryhodnosť svedkov. Porota ho napriek tomu uznala vinným a v novembri bol odsúdený na 17 rokov doživotného väzenia.
'Pomáha vedieť, že niekto zaplatí za to, že pripraví o život vaše dieťa,' povedal Erickson producentom. „Možno je to pomsta - neviem. Je mi to jedno. Dlho sme čakali na dosiahnutie spravodlivosti, ale nakoniec sme tak urobili. “
Ak sa chcete dozvedieť viac informácií o Merrittovom prípade, vrátane informácií o tom, ako detektívi použili odpočúvanie, aby sa konečne priblížili k Moralesovi, sledujte „ Zavraždené ráno ”O Oxygen.com a vysielanie Nedele o 7 / 6c .
