Yusef Salaam si odsedel takmer sedem rokov vo väzení po tom, čo bol neprávoplatne odsúdený za znásilnenie a bitie bežca v Central Parku v prípade, ktorý ukázal rasové rozdiely v New Yorku naplno.
Pred stanicou metra v Harleme Yusef Salaam, kandidát na mestskú radu v New Yorku, rýchlo pozdravil voličov prúdiacich pozdĺž Malcolm X Boulevard. Pre niektorých nebolo potrebné predstavovanie. Poznali jeho tvár, meno a životný príbeh.
Ale pre neznámych sa Salaamovi stačilo predstaviť ako jeden z nich Central Park Five — jeden z čiernych alebo hnedých tínedžerov vo veku 14 až 16 rokov, neprávom obvinený, odsúdený a uväznený za znásilnenie a bitie belošky behajúcej v Central Parku 19. apríla 1989.
Teraz 49-ročný Salaam dúfa, že sa pripojí k mocenskej štruktúre mesta, ktoré sa kedysi snažilo dostať ho za mreže.
SÚVISIACE: Čo je to „Reidova technika“ a bola použitá pri výsluchu v Central Parku 5?
'Často som hovoril, že tí, ktorí boli blízko bolesti, by si mali sadnúť za stôl,' povedal Salaam počas rozhovoru vo svojej volebnej kancelárii.
Salaam je jedným z troch kandidátov v konkurenčných demokratických primárkach 27. júna, ktoré takmer určite rozhodnú o tom, kto bude reprezentovať okres Harlem, ktorý pravdepodobne nezvolí republikána v novembrových všeobecných voľbách. Keďže sa už začalo predčasné hlasovanie, čelí dvom skúseným politickým veteránom: členom zhromaždenia v New Yorku Al Taylor (65) a Inez Dickens (73), ktorí predtým zastupovali Harlem v mestskej rade.
Úradujúca demokratická socialistka Kristin Richard Jordanová vypadla v máji po nešťastnom prvom volebnom období.
Salaam a štyria ďalší – Antron McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana a Korey Wise – teraz niektorí známi ako „oslobodená päťka“, si odpykali päť až 12 rokov vo väzení za znásilnenie v roku 1989, kým opätovné preskúmanie prípadu viedlo k ich odsúdenia sa uvoľnili v roku 2002.
Dôkazy DNA spájali s útokom iného muža, sériového násilníka. Mesto nakoniec v právnom vyrovnaní súhlasilo s tým, že očisteným mužom zaplatí 41 miliónov dolárov.
Salaam, ktorý bol zatknutý vo veku 15 rokov, si odsedel takmer sedem rokov za mrežami.
SÚVISIACE: Prečo mala Korey Wise, ktorá išla len na stanicu podporiť priateľa, najviac času za mrežami?
„Keď sa na mňa ľudia pozerajú a poznajú môj príbeh, rezonujú s ním,“ povedal Salaam, otec 10 detí. 'Ale teraz sme tu o 34 rokov neskôr a ja som schopný použiť platformu, ktorú mám, a premeniť bolesť, pomôcť ľuďom, keď sa dostaneme zo zúfalstva.'
Tých bolestivých bodov je veľa v okrese, ktorý má jedny z najzakorenenejších miest chudoby a najvyšších nákladov na nájomné.
Chudoba v Central Harlem je asi o 10 bodov vyššia ako celomestská miera 18 %, podľa údajov zhromaždených Furmanovým centrom New York University. Viac ako štvrtina obyvateľov Harlemu platí viac ako polovicu svojho príjmu na nájomnom. A okres má jednu z najvyšších mier bezdomovectva pre deti v meste.
Salaam povedal, že chce riešiť tieto a ďalšie krízy. Jeho odporcovia tvrdia, že nevie dosť o tom, ako funguje miestna samospráva, aby to urobil.
„Nikto by nemal prejsť tým, čím prešiel môj súper, najmä ako dieťa. O niekoľko rokov neskôr, keď sa vráti do New Yorku, je Harlem v kríze. Nemáme čas, aby sa prvák naučil prácu, naučil sa problémy a znovu sa naučil komunitu, ktorú zanechal pre Stockbridge v štáte Georgia,“ povedal Dickens s odkazom na Salaamovo rozhodnutie opustiť mesto po prepustení z väzenia. V decembri sa vrátil do New Yorku.
Taylor vie, že Salaamova celebrita je v pretekoch výhodou.
'Myslím si, že sa ľudia stotožnia s ním a s hrozným scenárom, ktorý on a jeho kolegovia podstúpili niekoľko rokov vo väzenskom systéme, ktorý s ním zaobchádzal nespravodlivo a nespravodlivo,' povedal Taylor.
'Ale jeho je jedným z tisícov v tomto meste, o ktorých vieme,' dodal Taylor. 'To je čierna realita.'
Volič Harlemu Raynard Gadson (40) si je tohto faktora vedomý.
SÚVISIACE: „Čistý psychopat“, ktorý bol v skutočnosti vinný zo znásilnenia v prípade Central Park Jogger?
„Ako černoch presne viem, čo je v stávke,“ povedal Gadson. „Nemyslím si, že existuje niekto, kto by bol vášnivejší v spochybňovaní systémových problémov na miestnej úrovni v mene spravodlivosti kvôli tomu, čím si prešiel,“ povedal o Salaamovi.
Počas nedávnej debaty, ktorú vysielala televízia Spectrum News, Salaam opakovane spomenul svoje zatknutie, čo prinútilo Taylora zvolať, že aj on bol zatknutý: Keď mal 16 rokov, bol prichytený, ako nesie mačetu – obvinenie neskôr zamietol sudca ochotný dať mu druhú šancu.
'Všetci chceme dostupné bývanie, všetci chceme bezpečné ulice, všetci chceme inteligentnejšiu políciu, všetci chceme prácu, všetci potrebujeme vzdelanie,' povedal Salaam o spoločných cieľoch kandidátov. To, čo ponúka, je podľa neho nový hlas, ktorý môže hovoriť o problémoch jeho komunity.
'Nemám žiadne skúsenosti v politike,' pripustil. 'Mám skvelé výsledky za 34 rokov kauzy bežcov v Central Parku v boji za slobodu, spravodlivosť a rovnosť.'
17 sériových vrahov narodených v novembri
Všetky tri získali kľúčové odporúčania. Černošský aktivista Cornel West podporil Salaama. Dickensa podporuje starosta New Yorku Eric Adams a bývalý americký poslanec za New York Charlie Rangel. Taylor je podporovaný Tesárskym zväzom.
Na predvolebnom zhromaždení pre Dickensa Rangel povedal, že Salaam volal, že vstupuje do pretekov. Rangel potom zavtipkoval, že Salaam má „cudzie meno.“ Salaam na sociálnej sieti zareagoval ostro.
„Som syn Harlemu a volám sa Yusef Salaam. Išiel som do väzenia, pretože sa volám Yusef Salaam,' napísal na Twitteri. 'Som hrdý na to, že ma volajú Yusef Salaam. Narodil som sa tu, vyrastal som tu a odtiaľto - ale aj keby som nebol, všetci patríme do New Yorku.'
Rangel a Salaam neskôr hovorili a vyriešili záležitosť, podľa hovorcu kampane Dickens.
Nepravdepodobné je ospravedlnenie z Donald Trump , ktorý v roku 1989 umiestnil inzeráty do novín predtým, ako sa skupina dostala pred súd, s kričiacim titulkom „Vráťte trest smrti“. Reklamy konkrétne nespomínali žiadnu z piatich, ale Salaam povedal, že kontext to jasne objasňuje.
Keď sa ho reportér v roku 2019 opýtal, či by sa niekedy ospravedlnil, Trump povedal, že na oboch stranách sú ľudia veci.
'Priznali svoju vinu,' povedal Trump o Central Park Five s odkazom na priznania, ktoré boli neskôr podľa piatich vynútené. „Niektorí prokurátori,“ dodal Trump, „si myslia, že mesto nikdy nemalo tento prípad urovnať. Takže to necháme tak.'
Keď sa Trump v apríli objavil na súde na Manhattane pre obvinenia z falšovania obchodných záznamov, Salaam ho zosmiešnil svojou vlastnou reklamou na sociálnych médiách, ktorá vizuálne napodobňovala Trumpovu z dávnych čias.
'Pred viac ako 30 rokmi Donald Trump stiahol celostránkové reklamy vyzývajúce na moju popravu,' napísal Salaam nad reklamou na Twitteri s titulkom: 'Vráťte spravodlivosť a spravodlivosť.'
